Robert DUVALL

Certes moins icônique que des acteurs légendaires comme Marlon Brando, Al Pacino ou James Caan, Robert Duvall n’en fut pas moins l’un des comédiens majeurs du Nouvel Hollywood. En plus de quarante ans d’une carrière cinématographique exceptionnelle et une filmographie comptant bon nombre de films devenus depuis des classiques, ce passionné de Théâtre devenu la coqueluche des studios tourna sous la direction des plus grands cinéastes, de Robert Altman à George Lucas, de John Sturges à Sam Peckimpah et de Volker Schlöndorff à Tony Scott. Mais c’est son amitié avec Francis Ford Coppola qui lui ouvrira les portes des productions les plus amibitieuses de la décennie 70 avec des chef d’oeuvres comme Les gens de la pluie en 1969, Conversation secrète en 1974, et bien sûr les deux premiers épisodes de la saga du Parrain (en 1972 et 1974) et Apocalypse Now en 1979. Son physique minéral autant que son jeu oscillant entre dureté et fragilité lui vaudront par ailleurs des rôles inoubliables à l’instar de La Poursuite impitoyable d’Arthur Penn en 1966, de THX 1138 de George Lucas en 1971, de Network : Main basse sur la télévision de Sidney Lumet en 1974, de Phénomène de Jon Turteltaub en 1996 ou encore Le Juge de David Dobkin en 2014.  

De film en film, Robert Duvall contribua également à écrire sur grand écran l’Histoire des Etats-Unis à travers une série de passionnantes reconstitutions reprenant les grands épisodes du roman national américain. On le croise ainsi parmi les pionniers de l’Amérique puritaine dans Les amants du Nouveau monde de Roland Joffé (1995) ou endossant le prestigieux uniforme du légendaire général confédéré Robert Lee dans Gods and Generals de Robert F. Maxwell, spectaculaire fresque sur la guerre de Sécession (2003). Vient ensuite l’appel des terres sauvages de l’Ouest américain dans des Westerns (souvent crépusculaires) où on le retrouve en hors-la-loi en fuite dans Cent Dollars pour un shérif d’Henry Hathaway (1969), en Jesse James dans La Légende de Jesse James de Philip Kaufman (1972), sur les traces des apaches révoltés dans le Geronimo de Walter Hill (1993) ou en cow-boy mentor dans Open range de Kevin Costner (2003). Il parcours ensuite le Sud ségragationniste des années 30 dans Du silence et des ombres réalisé par Robert Mulligan (1962) et on le retrouve bien implanté dans les milieux de la pègre des années 40 et 50 dans Le bâteau phare de Jerzy Skolimowski (1985) et la tentaculaire mafia italienne dans Le Parrain de Francis Ford Coppola (1972) et sa suite (1974). Sur le terrain militaire,  on le voit tenter d’échapper au front dans Le combat du capitaine Newman de David Miller (1963), intégrer l’équipe de l’infirmerie des troupes US en pleine Guerre de Corée dans MASH de Robert Altman (1969) ou camper l’hallucinant lieutenant-colonel William Kilgore  bombardant les villages viet-namiens au napalm dans Apocalypse Now de Francis Ford Coppola (1979). 

On notera enfin deux singulières incursions dans des univers très éloignés du continent américain : son rôle du Dr Watson dans Sherlock Holmes attaque l’Orient Express de Herbert Ross (1976) et celui du colonel nazi chargé de préparer l’enlèvement de Winston Churchill dans l’étonnant film de commando L’aigle s’est envolé de John Sturges (1976). Preuve s’il en était, de la large palette de son talent !